Se hai già un'attività commerciale, con un negozio online potrai vendere i tuoi prodotti anche a distanza ed aprirti un nuovo mercato; se invece vuoi cominciare da zero, aprire un negozio esclusivamente online ti permetterà di abbattere i costi solitamente necessari per l'apertura di un negozio, inoltre anche le pratiche burocratiche sono più semplici.

Su internet sono disponibili numerosi software per la realizzazione e la gestione di un e-commerce, molti sono liberi, open source e gratuiti, altri invece sono a pagamento. Quelli più famosi sono sicuramente quelli liberi, a partire dal primo, tuttora esistente e forse più famoso, che è OSCommerce, per arrivare a Magento, Virtuemart, Zen-cart etc...

E' quasi superfluo ricordare i vantaggi dell'utilizzo di software open source anche per un e-commerce:

• abbattimento dei costi di gestione: non si paga più la licenza nè il canone di gestione
• possibilità di cambiare fornitore in qualunque momento: avendo i sorgenti ed utilizzando un software conosciuto, si troverà di sicuro un altro professionista in grado di fare manutenzione tecnica al sito, al contrario utilizzando un software commerciale, se si decide di cambiare fornitore (vuoi perchè ci si trova male, vuoi, ahimè, perchè l'azienda chiude, cosa purtroppo piuttosto frequente) è necessario ricominciare tutto daccapo
• aggiornamenti e miglioramenti continui grazie al contributo della comunità

Pur lavorando anche con altri ecommerce, ai i miei clienti consiglio di utilizzare Opencart, software libero ed open source gratuito, per la sua semplicità d'uso (sia da parte del negoziante che del cliente), velocità, completezza e pulizia e robustezza del codice PHP.

Purtroppo ci sono in circolazione web agency che vendono ecommerce liberi spacciandoli come se fossero loro prodotti: fate attenzione!